56. Unglaube

„Bussard!“ schrie Nighteye und sein gesamter Kriegsclan floh in einen großen Busch am Rande der Großen See. Die meisten der anderen versteckten sich im dichten Inneren des Busches, aber Patch blieb an seinem Rand und schaute durch seine Zweige hinauf und versuchte zu sehen, ob es Karmerruk war, der durch den wolkenbehangenen Himmel über ihnen glitt. Einen Augenblick später entschied Patch, dass dieser Bussard zu klein war und er zog sich tiefer in Sicherheit zurück.

„Was ist los?“ spottete eines der anderen Eichhörnchen. „Ich dachte, du magst Bussarde. Warum gehst du nicht da raus und sprichst mit ihm? Warum sagst du ihm nicht, er soll Redeye und Sniffer finden?“

„Ich kennen diesen Bussard nicht,“ murmelte Patch.

Die anderen Eichhörnchen lachten unfreundlich.

„Du findest besser den Bussard, den du kennst,“ sagte Longtail. „Du fragst ihn besser, ob er dich davontragen kann, bevor die nächste Schlacht kommt. Wir werden dich nicht vor dieser hier davonrennen lassen. Falls du versuchst wegzurennen, du lügnerischer Feigling, werde ich dich eigenhändig verstümmeln und dich den Ratten überlassen.“

Die anderen Eichhörnchen grunzten mit allgemeiner Zustimmung. Patch drehte sich verletzt und verraten zu Longtail um, hatten sie sich nicht letzte Nacht einen Posten geteilt und hatte Patch nicht seine Aufgabe erfüllt?

„Ich bin kein Lügner,“ sagte er leise, da er wusste, dass keiner ihm glauben würde. „Ich bin kein Feigling. Ich habe schon mit Ratten gekämpft. Ich habe mit Lord Snout persönlich gekämpft.“

Nun begannen die anderen Eichhörnchen mit empörter Ungläubigkeit zu brüllen.

„Lord Snout!“ platzte Longtail heraus. „Als nächstes wirst du sagen, du hättest den Unteren König ganz alleine getötet. Du hältst deinen Mund. Denkst du, dass wir anfangen dir zu glauben, wenn du größere Lügen erzählst? Wir wissen, was du wirklich getan hast. Du hast dir den größten Baum gesucht, den du finden konntest und dich darin versteckt, während Redeye und seine Ratten uns und deinen ganzen Stamm getötet haben. Jetzt rennst du zu deiner Mutter, weil du endlich begriffen hast, dass es nirgendwo anders mehr sicher ist.“

„Vielleicht war es kein Baum,“ sagte ein anderer Späher namens Quicknose boshaft. „Vielleicht war es ein tiefes, dunkles Loch. Vielleicht hast du etwas dort unten in dem Loch getroffen. Vielleicht habt ihr eine Abmachung getroffen.“

Patch wusste nicht, was er sagen sollte. Plötzlich fühlte er sich, als wäre er von Feinden umgeben, von Ratten und nicht von Ramble-Eichhörnchen, die auf derselben Seite wie er stehen sollten.

„Locker bleiben,“ grummelte Nighteye. „Er ist Silvers Sohn, er ist Twitchs Freund. Er mag ein Lügner und ein Feigling sein, aber ich glaube nicht, dass er ein Spion ist.“

„Ich bin nicht –“ begann Patch mit hohler Stimme, da er bereits wusste, dass es vergebens war.

„Ruhe,“ sagte Nighteye. „Wir hatten genug deiner Lügen für einen Tag.“

„Er riecht sogar wie eine Ratte,“ sagte Quicknose.

Longtail lachte. „Tut er! Riecht an ihm!“

Beinahe unfreiwillig schnüffelte Patch. Dann stand er senkrecht auf und schnüffelte erneut behutsam und sorgfältig in die Luft. Da war kaum der Hauch eines Geruches – aber Patch war mit Rattengeruch vertraut genug geworden, um sich seiner Anwesenheit sicher zu sein, egal wie schwach er war.

Er sagte: „Es sind Ratten in der Nähe.“

„Noch mehr Geschichten –“ fing Longtail an.

„Nein,“ sagte Nighteye mit einem energischen Flüstern. „Nein, schaut.“

Von ihrem Aussichtspunkt aus konnten sie unterhalb der untersten Zweige dieses Busches einen dünnen Bogen des Bodens um sie herum sehen. Etwas bewegte sich von Süden her. Eine Gruppe irgendwas, grau und fellig, mit glänzenden wurmähnlichen Schwänzen. Mehr als ein Dutzend Ratten wagten sich aus Richtung der Großen See in den Norden.

„Redeyes Armee,“ flüsterte Longtail. „Wir müssen die Nachricht überbringen. Ich bin der Schnellste.“

Nighteye wackelte nein mit seinem Schwanz. Die Bewegung war in der Dunkelheit kaum wahrnehmbar. „Das ist keine Armee. Schau, da ist nichts hinter ihnen. Sie sind nur eine Gruppe. Ein Spähtrupp, genau wie wir. Sie befinden sich windwärts. Sie wissen nicht, dass wir hier sind.“ Er machte eine Pause. „Aber das werden sie noch früh genug herausfinden. Alle Mann bereit. Wir greifen an.“

„Wir müssen den König warnen!“ sagte Longtail mit leiser aber schriller Stimme.

„Nein,“ sagte Nighteye ruhig. „Was ihr tun müsst, ist meinen Befehlen zu gehorchen. Und ich befehle euch allen anzugreifen, sobald ich es sage. Fertig.“

Patch schluckte. Er fühlte sich plötzlich etwas krank. Sein Herz schlug schneller und schneller, als er im Dreck in die Hocke ging. Um ihn herum taten die anderen dasselbe. Patch konnte fühlen, wie das heiße Blut durch seinen Körper pulsierte. Seine Muskeln fühlten sich schlaff und flatterig an und er fragte sich, ob er die Kraft zum angreifen haben würde, ob die anderen Eichhörnchen nicht vielleicht Recht hatten, ob er letzten Endes nicht doch ein Feigling war.

„Jetzt!“ befahl Nighteye – und Patch sprang wie ein Hund, der sich von seiner Leine losreißt, nach vorne.