53. Der Norden

Patch erwachte mit dem Anblick des Sonnenaufgangs, der auf der Großen See schimmerte. Langbeinige Vögel standen in adretten Reihen im Wasser und jagten unvorsichtige Fische; unbedrohte Menschen rannten, als würden sie von Tigern verfolgt auf ihrem Pfad entlang, der um die See herumlief. Patch stand auf einem Ahornbaum auf halbem Weg zwischen dem Seeufer und dem Rand der Berge. Keines von beiden war weiter als die Länge eines großen Baumes entfernt. Die Große See erstreckte sich beinahe über die gesamte Breite des Mittleren Königreichs; die Ländereien im Norden und im Süden waren nur durch einen schmalen Weg am westlichen Rand des Königreichs und diesen sogar noch schmaleren Weg im Osten miteinander verbunden.

Patch füllte seinen Bauch mit süßen Ahornknospen und begann in den Norden zu rasen, während er sich wo er konnte an die Himmelsstraßen hielt. Dies war ebenfalls Wiesenterritorium. Es kam ihm in den Sinn, dass dies das erste Mal war, dass er auf den Himmelsstraßen des Mittleren Königreichs entlang reiste, seit Karmerruk ihn vor so vielen Tagen von einem Kirschbaum gepflückt hatte und er schwelgte in der Reise. Er fühlte sich jung und stark und voller Leben. Die Alpträume von gestern waren vergessen, durch seinen vollen Bauch zusammengeschrumpft, wie ein dünner Nebel von der leuchtenden Sonne weggeschmolzen.

Die Große See fing gerade an, hinter ihm zu verschwinden und wurde durch kantige Hügel und massive Granitkämme ersetzt, als Patch von einer erschreckten Stimme unterbrochen wurde, welche „Halt!“ schrie.

Patch hielt an und schaute nach oben. Zwei kleine rote Eichhörnchen standen ganz oben auf dieser Esche und hatten ihre Schwänze aufgestellt, so als wären sie zum Kampf bereit. Patch erkannte an ihrem Fell, dass sie vom Nördlichen Stamm waren.

„Entschuldigung,“ sagte Patch. „Ist dies euer Baum? Ich wollte ihn nicht unbefugt betreten.“

„Dieser Baum ist das Territorium von König Thorn,“ sagte das größere Eichhörnchen ernst, „so wie jeder andere Baum im Mittleren Königreich.“

Patch fragte sich, was Karmerruk und Toro zu dieser Beanspruchung sagen würden, entschied sich aber, nicht zu streiten. „Ich suche nach König Thorn. Wo ist er?“

Die roten Eichhörnchen schauten sich gegenseitig an. Ihr Fell unterschied sich in Wirklichkeit nicht so sehr von dem der anderen Eichhörnchen, mehr ein stumpfes rötliches Grau als das Rot einer Beere, aber es war unterschiedlich genug, dass alle anderen Stämme die Eichhörnchen des Nordens als rot bezeichneten.

Das kleinere fragte: „Wer bist du?“

„Ich bin Patch, Sohn von Silver, aus der Suchersippe, vom Baumkronenstamm. Wer bist du, der das wissen will?“

Die zwei Eichhörnchen berieten sich kurz. Dann sagte das größere: „Wir sind vom Norden. Bist du alleine, Patch von den Baumkronen?“

„Ja.“

Die beiden Eichhörnchen spähten misstrauisch in Richtung Süden, so als könnte Patch der Kopf irgendeiner riesigen Armee sein. Dann seufzte das zweite Eichhörnchen und sagte: „Folge mir.“

Patch zögerte. „Wohin folgen?“

„Zu König Thorn. Ich gehe jetzt zu ihm, um zu berichten. Aber was auch dein Anliegen sein mag, ich bezweifle, dass er dich empfangen wird. Er ist damit beschäftigt, sich auf den Kampf vorzubereiten. Die Ratten und die Wiesen sind bereits im Anmarsch. Der Krieg kommt in den Norden.“