29. Old One

Patch hatte schon viele Schildkröten im Mittleren Königreich gesehen, aber noch nie eine, die so groß gewesen war oder die die Vogelsprache beherrschte.

Die Schildkröte sagte: „Ich mag dich vielleicht falsch verstanden haben, mein Säugetierisch ist wirklich grauenhaft, aber sagtest du gerade, du wärest Patch, aus dem Mittleren Königreich?“

„Ja,“ sagte Patch.

„Sehr interessant. Vor wie langer Zeit hast du das Mittlere Königreich verlassen?“

Patch versuchte, die Tage zu zählen und scheiterte. „Es war noch Winter.“

„Dann weißt du nichts von dem Krieg, welcher in deiner Heimat tobt?“

Patch starrte die Schildkröte an. „Krieg?“

„Krieg,“ wiederholte die Schildkröte. „Da gibt es ein Eichhörnchen, meine Quellen nennen ihn Redeye, der sich zum wahren König des Mittleren Königreichs ernannt hat und welcher den Wiesenstamm, dessen Anzahl durch Rebellen noch verstärkt wird, gegen König Thorn führt. Es gab schon mehrere kleine Kämpfe und dutzende Tote, und es gibt Gerüchte über seltsame Bündnisse.“

„Redeye nennt sich selbst König?“ Patch war schockiert. „Woher weißt du das? Warst du da?“

Das Lachen der Schildkröte war trocken und ausgelassen. „Oh nein, junger Patch. In meinem ganzen Leben habe ich diese Marsch noch nie verlassen.“

„Wie – “

„Konversation,“ sagte die Schildkröte. „Vögel aus dem Mittleren Königreich, aus dem Königreich des Wahnsinns, aus dem Verborgenen Königreich, sogar aus Reichen hinter den Großen Bergen, sogar aus Reichen hinter dem Ozean, fliegen in diese Marschen, und von Zeit zu Zeit rede ich mit ihnen. Man könnte sogar sagen, sie erstatten mir Bericht. Und es gibt Weniges, was einem Vogelauge verborgen bleibt. Nur das Untere Königreich. Neuerdings erzählen mir die Vögel Neuigkeiten über seltsame und furchtbare Dinge, Patch, Sohn von Silver. Sie sprechen über eine Krankheit, die sich unter den Vögeln auf der ganzen Welt ausbreitet.“

Patch hörte kaum zu. „Es hat noch niemals zuvor einen Krieg im Mittleren Königreich gegeben.“

„Doch hat es, aber schon seit langer Zeit nicht mehr. Nicht seit der zweiten Ankunft der Menschen und seit sich die Berge erhoben haben.“

„Erheben der Berge? Die Berge waren schon immer da.“

„Oh nein,“ sagte die Schildkröte. „Ich erinnere mich, von diesen Marschen aus westwärts geschaut zu haben und keine entfernten Berge gesehen zu haben, nur Wildnis. Und eines Tages wird auch nur noch Wildnis übrig bleiben.“

Patch starrte die Schildkröte an. „Wie alt bist du? Wer bist du?“

Sehr alt. Sehr alt. So alt, dass du mich einfach Old One nennen kannst. Aber ich bin nicht ganz der Älteste. Da gibt es noch einen, der so alt ist wie ich, jemanden, den du schon getroffen hast.“

„Was? Wen?“

„Meinen ältesten Freund. Meinen urältesten Widersacher. Ich glaube, du wirst ihn wieder sehen.“

„Ich verstehe nicht,“ sagte Patch.

„Niemand von uns ist dafür bestimmt, alles zu verstehen, junger Patch. Aber ich muss dir eine Sache sagen, von der ich hoffe, dass du sie verstehst. Einen einzelnen guten Rat. Hör gut zu. Lasse stets deine Feinde im Stich, niemals aber deine Freunde.“

„In Ordnung,“ sagte Patch, jetzt noch verwirrter.

„Der Regen hört auf,“ sagte die Schildkröte und dass tat er tatsächlich. „Du und Zelina, ihr beeilt euch besser. Ihr habt einen langen Weg vor euch und nicht viel Zeit, falls ihr nicht zu spät kommen wollt.“

„Zu spät für was?“ fragte Patch. „Und woher kennst du ihren Namen?“

Aber Old One war schon zurück ins Wasser verschwunden.