17. Zweimalige Flucht

Patch kletterte aus Shivers Kobel hinaus auf die Äste ihres Eichenbaums und begann, einen hohen Ast hinauf zu rennen. Die Zugänge zur Luftstraße und zum Stamm wurden von Shivers Brüdern und Schwestern bewacht. Aber der Ast, welchen Patch ansteuerte, war nicht mit der Luftstraße verbunden.

Shiver taumelte hinter Patch aus dem Kobel und rannte ihm mit furchtbarer Schnelligkeit hinterher. Ihre Krallen klickten mechanisch auf der Rinde und sie machte feuchte, knirschende Geräusche, als sie in die Luft biss. Gutbite und Headfirst folgten ihr, als klar wurde, dass Patch nicht zum Baumstamm rannte und dann folgten auch Burner und Scream. Nur Blindeye blieb, wo er war auf dem höchsten Ast des Baumes sitzen und lachte leise in sich hinein.

Der Ast, den Patch sich ausgesucht hatte, endete mitten in der Luft. Er war kräftig, aber er wackelte unter dem Gewicht von sechs Eichhörnchen. Als der Ast sich teilte, kletterte er hinauf und nach außen hin, weg vom Stamm, auf einen kleineren Ast und Shiver war ihm dicht auf den Fersen; und als sich dieser neue Ast teilte, raste er noch weiter vom Stamm weg auf einen Ast, der so dünn wie ein Grashalm war, so schwach, dass er sich unter Patchs Gewicht bog – und als sich der Ast bog, sprang Patch mit aller Kraft – und fiel von furchtbar weit oben –

– und landete mit einem lauten Platschen in dem Tümpel, der sich unterhalb des Baums befand.

Der Tümpel war seicht und bestand zur Hälfte aus Schlamm, so dass Patch mit den Hinterbeinen im moorigen Boden stecken blieb. Er hatte Glück, an einer Stelle mit mehr Wasser als Schlamm gelandet zu sein; wäre er in den tiefen Matsch gefallen, wäre er stecken geblieben und ertrunken. Patch schlug wild um sich, schaffte es, sich zu befreien, schwamm schnell zur anderen Seite des Tümpels, kletterte auf einen Baumstamm, der auf dem Moor lag und wagte es erst dann, sich umzuschauen. Er hatte erwartet, dass Shiver und ihre Familie kehrt machten, ihren Baumstamm hinunter rannten und ihn verfolgten. Aber sie stranden immer noch auf den Ästen ihres Baums. Shiver hatte sich von ihrem Anfall erholt und sie sah verloren und einsam aus, als sie auf Patch hinabstarrte.

„Geh nicht,“ flehte sie. „“Bitte. Es tut mir leid. Ich habe das Falsche gesagt. Ich würde dir niemals wehtun, Patch. Ich habe so lange auf dich gewartet. Ich hatte so sehr Angst, dass du weggehen würdest. Es tut mir leid, was ich gesagt habe, was ich bin. Bitte verlasse mich nicht. Bitte, Patch. Bleib bei mir. Zusammen können wir mächtig sein. Zusammen können wir König und Königin werden.“

„Ich will nicht der König des Wahnsinns sein,“ sagte Patch.

Er drehte sich um und floh.

Der Wald, durch den er rannte, war ganz anders als das Mittlere Königreich. Sogar an seinen wildesten Plätzen, sogar im Ramble, war das Mittlere Königreich in kleine Stücke Land aufgeteilt, welche alle ihre eigenen Gerüche, Wahrzeichen und Bewohner hatten. Dieser Wald bestand aus einer überwältigenden Unzahl von Bäumen in alle Richtungen hin. Als Patch rannte, wusste er, dass er nicht wirklich entkommen würde, da er dadurch, dass er vor dem Wahnsinn von Shiver und ihrer Familie floh, tiefer ins Königreich des Wahnsinns hineinrannte. Es war dunkel und fremdartig und endlos, voll von unbekannten Anblicken und Gerüchen und Gefahren.

Patch sah, dass die ganze Insel von Gift und Irrsinn heimgesucht wurde. Er konnte hier nicht bleiben. Er würde von einem Fuchs, anderen Eichhörnchen oder im schlimmsten Fall vom Wahnsinn selbst gefressen werden. Er musste entkommen.

Er rief sich sein Erinnerungsbuch ins Gedächtnis, seine Sicht auf die Welt von oben. Das Wasser, das die Insel umgab, war zu tief, zu breit und zu wild, als dass ein Eichhörnchen es hätte durchschwimmen können; aber es gab zwei menschengemachte Übergänge. Einer südlich der goldenen Hügel und einer in der nordöstlichen Ecke der Insel.

Der Übergang südlich der goldenen Hügel war näher.

Aber der andere Übergang würde ihn zurück in Richtung des Mittleren Königreichs bringen.

Patch hielt plötzlich mitten auf der Luftstraße an, als ihn eine Idee wie ein Donnerschlag traf. Falls er einen Weg zum und dann über den gewaltigen Übergang im Nordosten finden könnte, dann wäre er schon fast auf halbem Weg zurück im Mittleren Königreich.

Er hatte noch nicht einmal über den Versuch nachgedacht, nach Hause zu kommen. Es war unmöglich weit weg. Kein Eichhörnchen hatte jemals eine solche Reise unternommen…außer man zählte die staubigen Legenden über die großen Völkerwanderungen der Vergangenheit mit. Sie erforderte die Überquerung zweier riesiger Kluften aus Wasser…aber natürlich war eine dieser Überquerungen geradezu ein schieres Muss, um diesem Königreich des Wahnsinns zu entfliehen. Und wenn er bei der ersten Erfolg hatte, würde die zweite bestimmt einfacher sein…

Patch bog von Osten nach Nordosten ab, in Richtung des Mittleren Königreichs, in Richtung seiner Heimat. Er fing an, zu rennen.