8. Zu den Wiesen

Jetzt, da Patch wusste, wie man das Ödland überquerte, war es relativ einfach, zum Mittleren Königreich zurückzukehren. Er war erleichtert, als er wieder Gras unter seinen Pfoten spürte. Aber er war auch in großer Sorge, weshalb er unverzüglich zu dem Ahornbaum neben seinem eigenen raste. Er kam zu spät. Tufts Kobel war leer; er und Brighteyes hatten bereits ihre Kinder mitgenommen, um auf den Wiesenstamm zu schwören.

Patch überlegte einen Moment, dann nahm er die Luftstraße bis zu seinem eigenen Baum und stieg dann zum Kobel seines Freundes und Nachbarn Twitch hinab. Halbwegs erwartete er, das Twitch auch zu den Wiesen gegangen war. Twitch war jedoch in seinem Kobel und Patch freute sich sehr darüber, dass er nicht allein war, sondern in Begleitung von Patchs ältestem Freund Sniffer.

„Patch!“ schrie Twitch und sprang aufgeregt auf, als er Patch am Eingang des Kobels sah. „Sniffer ist hier! Sniffer hat Essen für mich gefunden!“

Und tatsächlich lagen da eine Kastanie und zwei Eicheln auf dem Boden von Twitchs Kobel. Es machte Sinn, dass es von allen Baumkroneneichhörnchen Sniffer gelungen war, Nahrung ausfindig zu machen. Sniffer hatte die beste Nase aller Baumkronen, vielleicht sogar die beste im ganzen Mittleren Königreich. Man sagte, er könne eine vergrabene Eichel schon von der Mitte eines Baumes aus wittern.

„Ich habe sie auch für dich mitgebracht Patch,“ sagte Sniffer.

„Dankeschön,“ sagte Patch. „Aber ich habe schon gegessen.“

Sniffer bedachte ihn mit einem scharfen Blick.

„Du hast auch Nahrung gefunden?“ fragte Twitch. „Wo? Wie war sie? Waren es Eicheln? Waren es Kastanien? Haben Menschen sie mitgebracht? Knospen die Ahornbäume aus? Oh wie furchtbar gerne hätte ich jetzt eine schöne frische Ahornknospe. Ich liebe Nüsse, du weißt, dass ich Nüsse liebe, aber es gab den ganzen Winter lang nur Nüsse. Ich hätte gerne eine Ahornknospe. Oder eine frische Made, oh, eine frische, saftige Made. Oder am allerbesten eine Tulpenzwiebel, stell dir vor Patch, Tulpen! Ich kann den Frühling einfach nicht erwarten. Was für Nahrung hast du gefunden Patch? War sie gut? Gibt es noch mehr davon?“

Patch musste ihn unterbrechen. Es gestaltete sich schwierig, Twitch dazu zu bringen, damit aufzuhören, über Essen zu reden, wenn er erst einmal angefangen hatte. Patch sagte mit harscher Stimme “Jumper ist tot.“

Sniffer und Twitch starrten ihn an.

„Er wurde von Ratten gefressen,“ sagte Patch. „Und von einem Eichhörnchen namens Redeye. In den Bergen. Ich habe alles gesehen. Und Redeye war in Silvers Kobel, ich habe ihn dort gerochen. Sniffer, denkst du, du kannst seinem Geruch folgen?“

„Tot?“ fragte Twitch und versuchte immer noch, zu begreifen. Twitch war zwar größer und stärker und konnte schneller rennen als irgendein anderes Eichhörnchen der Baumkronen, aber er war noch nie dazu in der Lage gewesen, Dinge besonders schnell zu verstehen. „Lord Jumper? Von Ratten gefressen? In den Bergen? Du warst in den Bergen?“

„Ja,“ sagte Patch.

„Das ist schlimm,“ sagte Sniffer. „Das ist sehr schlimm.“

Patch nickte zustimmend mit dem Kopf.

„Sagtest du Redeye?“ fragte Twitch. „Ich kenne Redeye. Er ist einer der Wiesen. Er gehört zur Truthahnsippe. Er hat ein rotes Auge und wird Redeye genannt. So wie du den weißen Fleck auf dem Kopf hast und Patch genannt wirst. Und ich zucke ziemlich oft und werde Twitch genannt. Und Sniffer-“

„Ja, dankeschön,“ unterbrach ihn Sniffer.

Wenn Twitch nicht über Essen redete, dann verbrachte er oft viel Zeit damit, ganz Offensichtliches wieder und wieder darzulegen und zu erklären. Aber Twitch konnte sich Tiere und ihre Namen sehr gut merken. Wenn Twitch sagte, das Redeye einer der Wiesen war, dann war das mit Sicherheit auch so.

„Ich werde dich zu Silvers Kobel bringen, damit du seinen Geruch kennen lernst,“ sagte Patch. „Und dann gehen wir zu den Wiesen. Vielleicht können wir ihn dort finden.“

„Es ist ein langer Weg bis zu den Wiesen,“ wendete Sniffer ein. „Es ist kalt. Es könnte dunkel sein, bevor wir zurückkehren.“

„Wir können uns einen Baum zum Übernachten suchen.“

Sniffer sah unentschlossen aus.

„Bitte Sniffer,“ sagte Patch. „Silver ist verschwunden. Jumper ist tot. Das hier ist schlimm. Du hast es selbst gesagt.“

„Schlimm bedeutet gefährlich,“ murmelte Sniffer. „In Ordnung. Lass mich…lass mich nur kurz zu meinem Kobel gehen und noch ein bisschen mehr Nahrung holen. Twitch kann das alles hier alleine essen. Dann werde ich zurückkommen und wir können zu Silvers Kobel und zu den Wiesen gehen.“

„Dankeschön,“ sagte Patch, aber Sniffer blieb nicht lange genug, um seinen Dank noch hören zu können. Sniffers Schwanz verschwand schon zur Tür von Twitchs Kobel hinaus. Normalerweise kam Sniffer nicht so schnell in die Gänge. Patch nahm an, dass er sich beeilen wollte, damit sie vor Einbruch der Nacht wieder zurück sein konnten.

„Erzähl mir von der Nahrung in den Bergen,“ sagte Twitch sehnsüchtig.

„Nicht jetzt Twitch,“ sagte Patch ablenkend. „Du solltest essen. Es ist ein weiter Weg zu den Wiesen. Du brauchst deine Kraft.“

Patch dachte darüber nach, was mit Silver passiert sein könnte, gleichzeitig versuchte er jedoch auch, nicht daran zu denken, was passiert sein könnte.

Twitch betrachtete seine Kastanie und seine zwei Eicheln. Dann schaute er Patch an und sagte mit verkrampfter, angespannter Stimme, „Möchtest du auch etwas?“

„Nein danke,“ sagte Patch.

Twitch grinste erleichtert und fiel über seine Mahlzeit her. Als Sniffer zurückkam, war von den Nüssen nur noch ihre Schale übrig.

Sie hatten einen langen Weg vor sich. Generell lässt sich sagen, dass der Baumkronenstamm über den westlichen Teil des Mittleren Königreichs verteilt lebte, der Wiesenstamm lebte im Süden, der Streifende Stamm in der Mitte und im Osten und der Nördliche Stamm bevölkerte die am nördlichsten gelegenen Gebiete des Königreiches. Es gab Ausnahmen wie die Kolonie Wieseneichhörnchen etwas nördlich des Großen Sees und die Baumkronensiedler, die im Norden lebten; Patch und seine Freunde jedoch lebten im Zentrum des Baumkronenterritoriums. Eine Reise hin zu den grünen Feldern der Wiesen und zurück würde mindestens einen halben Tag in Anspruch nehmen. Ein Großteil des Weges würde auf dem Boden und nicht über die Luftstraßen zurückgelegt werden müssen; das bedeutete, vorsichtig Betonstreifen zu überqueren, Hunde und Menschen zu vermeiden, den Himmel nach Gefahren zu überprüfen und so weiter und so fort.

Aber die Gefahr schlug nicht zu, während sie sich am Boden befanden. Sie schlug in einer dichten Gruppe von Kirschbäumen zu, während Patch, Sniffer und Twitch rasch auf der Luftstraße nach Süden reisten. Sie hörten kein Flügelschlagen. Sie sahen keinen dunklen Schatten, der sich am Boden auf sie zu bewegte. Sie bemerkten den Rotschwanzbussard erst, als er Patch mit Krallen, welche so scharf wie Glasscherben waren, packte, vom Kirschbaum fortriss und ihn schreiend in den Himmel fort trug, um ihn zu töten und zu fressen.