6. Ein Versprechen

Als Patch endlich seinen Weg aus der Tonne gefunden hatte, war Toro verschwunden und da waren überall um ihn herum Ratten. Manche von ihnen versteckten sich hinter den riesigen schwarzen Schoten, manche wuselten im Schatten des nahe gelegenen Berges. Ihre Gerüche verrieten Patch, dass da mindestens ein Dutzend von ihnen waren.

Da war aber auch noch ein anderer Geruch, der sich mit dem der Ratten vermischte. Genau derselbe, unangenehme Eichhörnchengeruch, den Patch in Silvers verlassenem Kobel festgestellt hatte.

„Was wollt ihr?“ fragte Patch von seinem Platz hoch oben auf dem Schotenhügel aus. Er war beunruhigt, aber noch nicht verängstigt. Ratten und Eichhörnchen waren weder Freunde noch Feinde. Eichhörnchen waren größer und stärker, aber die Ratten waren viel zahlreicher. Es gab Legenden von längst vergangenen Kriegen zwischen den zwei Spezies, aber kein Eichhörnchen, das Patch kannte war je von Ratten angegriffen worden. Eichhörnchen lebten oberirdisch in der Sonne, Ratten suchten die Nacht und die dunkle Unterwelt auf. Natürlich fanden Eichhörnchen Ratten ekelhaft und widerwärtig – aber das taten auch alle anderen Tiere.

Eine ungewöhnlich große Ratte kletterte auf das obere Ende einer Schote. Sie war fast so groß wie Patch selbst. Normalerweise vermieden Ratten das Licht, aber diese hier stand furchtlos in der Sonne und fragte: „Wer bist du?“

„Ich bin Patch, Sohn von Silver, aus der Suchersippe, vom Baumkronenstamm, aus dem Mittleren Königreich,“ sagte Patch. „Wer bist du, der das wissen will?“

„Ich bin Snout,“ entgegnete die Ratte. „Warum bist du hier?“

„Ich kam, um nach Nahrung zu suchen.“

„Dies ist unsere Nahrung. Die Berge gehören uns.“

„Eure Nahrung?“ fragte Patch perplex. Es gab kein Eigentum von Nahrung im Mittleren Königreich, nicht bis sie tatsächlich gegessen worden war. „Das ist lächerlich. Es ist Nahrung. Sie gehört dem, der sie zuerst findet.“

„Dann gehörst du uns,“ fauchte Snout. „Denn wir sind die Ratten, die das Mark aus deinen gebrochenen Knochen saugen werden.“

Und aus den Schatten rings um die gehäuften Schoten erhoben sich Ratten und begannen, in Richtung von Patch nach oben auf den Haufen zu klettern.

Patch zögerte nicht. Er sprintete nach unten und rannte geradewegs auf eine Ratte zu. Sein Angriff kam so unerwartet, dass die besagte Ratte anhielt und ein wenig zurückschreckte, gerade so viel, dass Patch an ihr vorbei in Richtung des Randes des Hügels hetzte. Zwei weitere Ratten rasten unter dem Berg hervor und blockierten jeden Ausweg über den Beton. Er war immer noch umzingelt und Ratten wuselten aus allen Richtungen auf ihn zu.

Vom äußersten Rand des Hügels aus Schoten aus sprang Patch so hoch und so weit er konnte. Für einen Moment, als er in der Luft war, dachte Patch, dass er es niemals schaffen würde; er würde auf den Beton fallen und von den Ratten zerfleischt werden – aber dann klammerten sich seine ausgestreckten Krallen an der Rinde des kleinen Baumes fest, neben dem die Schoten aufgestapelt waren. Momente später war er in der Baumkrone und schaute auf die mahlenden Figuren von mehr als einem Dutzend frustrierter Ratten herab.

„Kommt schon hoch!“ schrie Patch ausgelassen.

Er war nicht so selbstsicher, wie er sich anhörte. Ratten waren nicht annähernd so geschickt wie Eichhörnchen, aber da waren viele von ihnen und dies war ein sehr kleiner Baum. Falls alle Ratten herauf klettern würden, war Patch sich nicht sicher, ob er entkommen konnte. Aber zumindest war er oben auf einem Baum, sein Bauch war zum ersten Mal seit Tagen voll und Toro schaute vom Baum nebenan herüber.

„Ich werde dich finden, Patch, Sohn von Silver,“ versprach die Ratte namens Snout. „Ich werde dich finden und deine Augen aus deinem Schädel herausfressen.“

Patch sagte nichts. Er schaute nur zu, wie die Ratten hinfort wuselten. Die meisten von ihnen zogen sich in Richtung der Schatten am Fuß des Berges zurück. Snout jedoch rannte an der Kante des Berges entlang, bis er ein großes Loch in der Seite des Berges erreichte. Menschen hatten das Loch mit einem Zaun aus Draht blockiert, der denen im Mittleren Königreich sehr ähnlich war. Snout zwängte sich durch ein Loch im Zaun und verschwand in den Schatten hinein.

„Hast du Nahrung gefunden?“ fragte Toro.

„Ja,“ sagte Patch. „ Sie war herrlich.“

„Ich habe noch nie Ratten wie diese gesehen.“

„Ich auch nicht.“

„Du solltest zum Mittleren Königreich zurückgehen. Dort ist es sicher.“

Patch hatte Angst, auch nur einen weiteren Moment in diesen grausamen Bergen zu bleiben. Er wollte zurück zum Mittleren Königreich rennen, mit seinem vollen Bauch und seiner großartigen Abenteuergeschichte, die kein anderes Eichhörnchen jemals glauben würde und auf den Frühling warten. Aber er dachte an den leeren Kobel seiner Mutter und an den quälenden Eichhörnchengeruch dort – und wie diese größte Ratte den genau gleichen moderigen Eichhörnchengeruch verströmte.

„Noch nicht,“ sagte Patch.