16. Der Brauch der Knochen

„Tut mir leid,“ sagt Shiver, als sie wieder zu sich gekommen war. Sie schaffte es nicht, Patch anzuschauen, während sie mit ihm sprach. „Ich bin nicht ganz normal. Nicht ganz. Ich habe kleine Wahnsinnsattacken so wie diese. Es passiert nicht häufig. Ich verspreche dir, dass ich das normalste Eichhörnchen bin, das du im ganzen Königreich finden wirst. Es tut mir so leid, dass es vor deinen Augen passiert ist!“

„Es ist in Ordnung,“ sagte Patch. Er versuchte, etwas Positives zu finden, das er über die Angelegenheit sagen konnte. „Wenigstens hält sie nicht lange an.“

„Wenn es passiert, “ sagte Shiver, „fühlt es sich an, als würde ich gleichzeitig sterben und geboren werden.“

Patch wusste nicht, was er sagen sollte.

„Komm in meinen Kobel, “ sagte Shiver. „Er ist warm.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob deine Familie mich hier haben will,“ sagte Patch ungewiss.

Shiver bedachte Patch mit einem ernsten Blick. „Du willst da nicht alleine rausgehen, Patch. Es ist nicht wie das Mittlere Königreich. In diesem Wald ist es nicht sicher. Niemand ist in Sicherheit. Du hattest Glück, meine Familie zu finden. Andere Eichhörnchen wären nicht so gastfreundlich gewesen.“

„Was meinst du damit?“

„Komm in meinen Kobel. Bleib bei uns.“

Patch zögerte. Er sah, dass alle Brüder und Schwestern Shivers ihn von ihren jeweiligen Plätzen auf dem Baum aus vorsichtig beobachteten. Er sah dies, weil es dadurch, dass sie an den jeweiligen Plätzen saßen und standen, keine einfache Fluchtmöglichkeit vom Baum gab, weder zum Boden hin noch über die Luftstraße.

Er folgte Shiver in ihren Kobel. Allein der Eingang war größer als jeder Kobel, den Patch je zuvor betreten hatte; ein langer, dunkler Tunnel hinein ins Innere des Baums. Patch bemerkte seinen starken, beunruhigenden Geruch nicht, aber sein Schwanz stellte sich auf, als ob Gefahr drohte.

„Hattest du eine Partnerin im Mittleren Königreich?“ fragte Shiver.

Patch dachte an Brighteyes, der Shiver ähnelte. „Nein.“

„Ich hatte noch nie einen Partner,“ sagte Shiver. „Ich würde lieber ohne Nachwuchs gezeugt zu haben sterben, als wahnsinnige, verdrehte Babys zu bekommen. Du jedoch, Patch aus dem Mittleren Königreich, bist unberührt, makellos.“

Sie betraten den Hauptraum ihres Kobels, ein Hohlraum im Inneren des Baums, welcher groß genug für ein halbes Duzend Eichhörnchen war. Ein Spalt in seiner Decke lies einige dünne Strahlen des Sonnenlichts herein scheinen. In der Ecke lag ein ungeordneter Haufen aus zweigähnlichen, weißen Dingen. Einen Moment lang wusste Patch nicht, was sie waren. Dann schrie er laut vor Entsetzen auf.

„Was ist los?“ fragte Shiver betreten. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Knochen,“ flüsterte Patch. „Das sind Knochen.“

„Ja. Natürlich.“

„Eichhörnchenknochen.“

Einen Moment später sagte Shiver überrascht: „Ist es nicht nicht Brauch im Mittleren Königreich, auf den Knochen zu schlafen?“

„Von wem sind sie?“

„Von wem denkst du denn? Von unseren Alten, unseren Schwachen, unseren Feinden, von den Babys, welche tot oder zu missgebildet, um zu gehen geboren wurden…Nachdem wir ihr Fleisch gegessen haben, schlafen wir auf ihren Knochen. Sie sind warm und gemütlich. Komm und probiere es aus.“

Patch schaffte es, „Nein.“ zu sagen.

„Keine Angst. Ich wässere die Knochen, du wirst dir nicht an einem Zahn wehtun.“ Shiver kletterte auf den Knochenhaufen. Er bot Platz für zwei.

„Ich kann hier nicht bleiben;“ sagte Patch.

„Du musst.“

„Ich kann nicht.“

„Du wirst hier bleiben, Patch aus dem Mittleren Königreich,“ sagte Shiver unfreundlich. „Du wirst mir gesunde Kinder schenken, normale Kinder. Oder deine Knochen werden auf diesem Haufen landen. Aber so oder so wirst du bei mir bleiben.“

Wahrend sie diese letzten Worte sagte, fing sie erneut an, zu zittern und in die Luft zu beißen.

Patch rannte, als ob ihm ein Fuchs auf den Fersen gewesen wäre. Shiver jedoch verfolgte ihn inmitten ihrer Wahnsinnsattacke und ihre Krankheit schien ihr übernatürliche Kraft und Schnelligkeit zu verleihen, während außerhalb der Kobel ihre Brüder und Schwestern warteten.