15. Der ungebetene Gast

„Ich heiße Shiver,“ sagte das beinahe normale Eichhörnchen. „Dies hier sind meine Brüder und Schwestern: Scream, Burner, Headfirst, Blindeye und Gutbite."

„Ich verstehe,“ sagte Patch leise. „Warum wirst du Shiver genannt?“

Shiver lächelte, antwortete aber nicht. „Bist du von Westen gekommen? Von den giftigen Hügeln?“

„Ja,“ sagte Patch. „Ich wurde fallengelassen – “

„Sprich nicht mit diesem Schatten,“ fauchte eines der anderen Eichhörnchen. „Keine Worte, keine Verträge. Nur Klauen und Reißzähne und Blut. Zerfleisch ihn, zerstückle ihn, reiß ihm seine Augen aus.“

„Er bringt Kummer und Sternenfall und schutzlose Nacht,“ schloss sich ein anderes an.

Patch schaute sich um und sagte angespannt, „Ich denke, ich sollte gehen.“

Shiver lachte. „Beachte Gutbite und Blindeye einfach gar nicht. Sie werden dir nichts tun. Sie wissen gar nicht wirklich, was sie da sagen.“

„Du bist nicht verrückt und verdreht,“ stellte Patch klar. Shiver erinnerte ihn sogar ein bisschen an Brighteyes.

„Im Königreich des Wahnsinns macht mich das zur Verrücktesten von allen…Komm mit uns. Wir wissen, wo es Blumen und Maden gibt.“

Patch lief das Wasser im Mund zusammen. Er hatte keines von beidem seit dem Herbst gegessen.

„Du wirst bei uns in Sicherheit sein,“ sagte Shiver. „Ich verspreche es dir. Wenn wir dir etwas Böses wollten, hättest du das jetzt bereits mitbekommen.“

Patch nahm an, dass dies der Wahrheit entsprach. „In Ordnung.“

Die Blumen waren lila und von einer Sorte, die Patch nicht kannte. Sie schmeckten köstlich. Die sich windenden, weißen Maden von unterhalb der nahe gelegenen flachen Steine waren sogar noch besser. Es gab mehr als genug zu essen für alle sieben und Patchs Bauch war zufrieden gestellt, als sie schließlich zu Shivers Familienbaum aufbrachen.

„Gibt es hier keine Bussarde?“ fragte Patch, während er die fehlende Vorsicht, mit der sich seine Gefährten am Boden fortbewegten, beobachtete, speziell des einen namens Headfirst.

„Es gibt nicht viele Stellen, an denen sie den Boden erreichen können wegen all der Kletterpflanzen,“ sagte Shiver. „Aber es gibt schlimmere Dinge als Bussarde. Da sind Füchse.“

„Füchse? Was ist ein Fuchs?“

„Habt ihr keine Füchse im Mittleren Königreich?“

„Nein,“ sagte Patch.

„Wie ein Hund,“ sagte Shiver. „Nur viel schlauer und viel bösartiger.“

Patch mochte ganz und gar nicht, wie sich das anhörte.

Schließlich erreichten sie einen schmalen Bach, dessen schlammige Ufer mit dem goldenen Gras bedeckt waren, das auch auf den vergifteten Hügeln wuchs. Stare und Spatzen flatterten in wirren, unberechenbaren Mustern über den Fluss hinweg. Patch sah, wie zwei Spatzen tatsächlich in der Luft zusammenstoßen, etwas von dem er nie zuvor gehört hatte. Shiver und ihre Familie durchquerten das Gras, stürzten sich in den kalten Bach und schwammen ohne Zögern hindurch. Patch folgte ihnen. Eichhörnchen sind gute Schwimmer, sie können mit allen vier Gliedmaßen paddeln und ihren Schwanz als Ruder benutzen.

„Wie heißt dieses Gras?“ fragte Patch.

„Schilf,“ sagte Shiver. „Sei vorsichtig. Füchse verstecken sich darin.“

Patch war froh, als sie durch das Schilf hindurch und draußen im Wald waren; und sogar noch froher war er, als sie hinauf zur Luftstraße kletterten. Sie folgten dem Bach oben in der Höhe, bis sich dieser sich zu einem Teich erweiterte. Shivers Baum war ein alter Eichenbaum, welcher am Rand dieses Teichs stand. Er war hoch und majestätisch, aber er war mit verrottenden knolligen Auswüchsen übersät.

„Du kannst bei uns bleiben, so lange du möchtest,“ sagte Shiver zu Patch.

„Dankeschön,“ sagte Patch.

Ihre Schwester Burner starrte ihn an, ohne etwas zu sagen, aber er konnte an ihrem Geruch erkennen, dass sie voller Zorn war. Headfirst tobte den Baum hinauf und hinunter, als ob er versuchte, einem kletternden Fuchs zu entkommen. Scream kletterte auf die Spitze der Baumkrone, und als sie sie erreicht hatte, begann sie damit, aufzuheulen. Gutbite nagte an der unessbaren Rinde eines Astes, welcher durch diese Beraubungen schon vernarbt war. Blindeye starrte den Himmel an und murmelte leise etwas zu sich selbst.
„Ich nehme an, es ist anders, als das Mittlere Königreich,“ sagte Shiver.

Patch sagte, „Wo ist der Rest eures Stammes?“ Er sah keine anderen Eichhörnchen um ihn herum im Baum.

Shiver sagte, „Wir haben keine Stämme, keine Sippen, nur Familien.“

„Oh. Leben keine anderen Familien in der Gegend?“

Shiver grinste. „Nein.“

„Vielleicht sollte ich mir einen Kobel in einem der anderen Bäume suchen.“

„Das ist nicht sicher.“

„Warum nicht?“

„Wir können meinen Kobel teilen,“ sagte Shiver. „Er ist groß genug für zwei.“

Dann weiteten sich ihre Augen und wurden weiß, sie stöhnte laut auf, ihr Körper fing so heftig zu zittern an, dass Patch Angst hatte, sie würde vom Baum herunter fallen und sie begann, rasend um sich in die Luft zu beißen.